热敏工艺是一种特殊的涂布加工，在胶片上面涂布一层热敏发色层，发色层是由胶粘剂、显色剂、无色染料(或称隐色染料)组成，没有通过微胶囊予以隔开，化学反应处于“潜伏”状态。

当热敏纸遇到发热的打印头时，打印头所打印之处的显色剂与无色染料即发生化学反应而变色，形成图文。

热敏胶片材料被置于70℃以上环境时，热敏涂层开始变色。其变色的原因还要从它的成份谈起。

热敏材料涂层中的热敏成份主要是两种：一种是无色染料或称隐色染料;另外一种是显色剂。这类热敏材料也被称为双组分化学型热敏记录材料。

热敏材料上的图文不稳定会自然退色，其原因是热敏材料的显色反应是可逆的，有色产物会不同程度地自行分解，图文颜色会慢慢退色越来越浅淡，直至自然退色到图文完全消失。因此放置时间长、光照时间长，受热时间长以及在较高的环境温度下、环境潮湿、接触胶纸等外界条件的作用下，还会加速颜色产物的分解，使图文退色加快。当然退色的快慢还与热敏材料本身的质量有关。因此要避开热源，潮湿等环境。