X射线是一种不可见的、能量很高、波长很短的电磁波，它具有极强的穿透性，能穿透一般可见光不能穿透的物质，如人体、各种金属材料等，在穿透时，有一部分X射线会被物质吸收，而吸收率与物质的密度和厚度成正比。因此利用人体各部分组织密度差异、金属材料的密度和厚度不同，其X射线被吸收的程度也不同，这样通过人体和金属材料后的X射线是含有信息的。

    X射线能使感光材料中卤化银产生光化学作用，使少量卤化银中的银离子还原成银原子，形成潜影，经冲洗加工后形成银影像，这样可使带有信息的X射线，通过感光材料加以记录下来，变成可观察到的银影像，或将信息转化为数字信息，经计算机处理、输出、记录到感光材料上，得到影像。